Espressoens kerne, den mørke væske, indeholder opløst sukker, syrer, salte, koffein og andre stoffer, der giver den rige, lækre smag og aroma, som kaffedrikkere elsker. Cremaen fungerer som en prop, der tilbageholder eventuelle flygtige aromaer, som den underliggende væske indeholder. Begge dele er afgørende for kvaliteten af en espresso.

Fire karakteristika afgør den perfekte espresso, begyndende med udseendet af cremaen: Den skal være 3-4 mm tyk med en jævn overflade og hasselnøddefarvet. Dernæst skal smagen have en markant balance mellem syre, sødme og bitterhed. For kaffeeksperten Andrej Godina skal smagen "ikke være vedholdende, men afbalanceret mellem smagene af espresso, surt, sødt og bittert."
Espressoen skal også have en tæt, fyldig og afrundet krop, hvilket er en anden måde at beskrive, hvordan den føles i munden. It should be consistent and heavy, but range from light to full. Positive body descriptors are soft, syrupy, creamy, buttery/oily and silky, while dryness and astringency are not good attributes. 
Til sidst er aromaen væsentlig. Intensitet og kvalitet er de to egenskaber, der tages i betragtning, når næsen nærmer sig koppen, og de olfaktoriske receptorer kommer i kontakt med de aromaer, der frigives af drikken. Ifølge kaffeeksperten Andrej Godina skal "aromaen være kompleks", hvilket betyder, at den skal være kraftig og nuanceret, ikke enstonig.

Hvordan spotter man den perfekte crema? Ved at evaluere dens farve, tekstur, konsistens, elasticitet og vedholdenhed. Farven skal være hasselnød, hvilket indikerer en perfekt ekstraktion. For tekstur skal du se på boblernes tykkelse: Lysristet Arabica-kaffe har typisk en fin tekstur, mens mørkristede bønner og Robusta har en grovere tekstur. Konsistensen afspejler cremaens evne til at forblive kompakt som flødeskum. Normalt opnås den bedste konsistens fra mellem-/mørkriste blandinger af Arabica og Robusta. Elasticitet er kendetegnet ved, om cremaen strækker sig tilbage over kaffen, hvis den brydes med en ske. Endelig henviser vedholdenhed til cremaens evne til at holde ud til sidste dråbe.

Kaffe er ikke det eneste element i en perfekt espresso. Koppen har også en mærkbar indflydelse på den sensoriske kvalitet af drikken, ikke kun på grund af dens form, men også på grund af dens evne til at opretholde den perfekte temperatur. Den samme kaffe ved forskellige temperaturer smager helt forskelligt, så temperaturkontrol er afgørende. Den ideelle kaffekop skal have en omvendt og afkortet kegleform med en æggeformet eller buet bund for at gøre det lettere at skabe mærkbare striber på cremen. Ideelt set skal temperaturen på koppens indre overflade være omkring 45°C, så drikken kan smages ved en temperatur på ca. 65°C. Nu ved du, hvad der kendetegner en perfekt espresso: nu er det din tur til at være en rigtig kaffeekspert. Næste gang du laver en med en De'Longhi maskine, så smag og nyd den ved at værdsætte tekstur, krop og aroma samt den uforlignelige forvandlingskunst, som De'Longhi er garant for.